許多研究發現，刺五加、紅景天、魚鯊烯等天然動植物生藥萃取液中，含有一些特殊功效，且廣泛被用於病理及藥理治療效果，也可當作運動員之營養增補劑。
學者 Fulder 於 1980 年曾提出一篇報導，指出在莫斯科的奧運會中使俄國選手發揮超凡競技狀態而轟動全場，奪取金牌，歸因於俄國選手服用了一種補充劑。它是一種取自於人蔘同種植物的特殊精華成份，在蘇俄被視為萬能藥物，此補充劑於以往之文獻中記載能使人反射神經變得敏銳，是有提高持久力及集中力的效果，這就是刺五加。而刺五加並未被列入國際奧運之禁藥範圍內，因此選手們可放心服用。
像刺五加這種能使機體處於「增強非特異性防禦能力狀態」，卻沒有副作用的藥物，便是「適應原」。好的適應原，具有以下三個條件：
1. 不限定作用的特性，對於違反自然的物理、化學及生理的影響。例如：壓力、過勞、某種傳染性媒體的毒性，能夠增加抵抗力。
2. 對於生物體的生理機能，如不正常之血壓或血糖，活動力低下等，能夠促使其正常化。
3. 沒有毒性也沒有副作用，可以改善虛弱體質及過敏性體質。
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