通常心臟以最大限度從血液中吸取所需的氧。因為，在正常情况下，心臟完全依靠氧化代謝來提供能量。就單位重量耗氧量而言，心臟還比一般組織高。
 由於心臟内高能磷酸物質的儲藏較少，依靠無氧代謝供應能量的比例很低，因此，心臟本身在缺氧狀況下的工作能力是很低的。
缺氧程度輕者引起動脈痙攣、心絞痛、心肌收縮、無力、心律不整、胸悶、心悸等心臟功能障礙及一系列生理變化，使血液單位容積内紅血球和血紅蛋白過多，使血量增加、血液黏綢度升高，血液阻力增大，加重心臟血管負擔，易形成血栓。