人體活動需要能量來支撐，由體內燃燒方程式了解，葡萄糖與氧氣會分解出ATP（腺慓呤核苷三磷酸）這種細胞直接可以利用的能量形式。肌肉運動也不例外。
進行運動時，肌肉的供血量及需氧量可能高達70%，這時腦部及內臟的需氧量會調整到最低水平，這也是為何運動對於用腦過度、繁忙焦慮的人往往有透氣紓壓的效果。
不過在進行某些競技或激烈運動時，體內葡萄糖不足或「有氧燃燒」分解不及，身體便會啟動備援模式，將儲存在肝臟的肝醣轉換成葡萄糖，只進行「無氧燃燒」初階反應以產生少量ATP及乳酸。
「無氧燃燒」的好處是ATP生成快速，有利於應付短時間的需要，但是缺點是能量產出效率低，約是完全有氧燃燒的1/38，而且無氧分解出來的乳酸沒有再經由有氧燃燒轉換，累積在肌肉內，會造成肌肉痠痛。 |
